多数人摄取的食盐超过了他们的需要量，因此具有较高的风险罹患心脏病和脑卒中，后两者是全世界两个主要的死亡原因。但发表在3月3日《细胞代谢》(CellMetabolism)杂志上的一项研究表明，食盐可能具有一种生物学优势：保护机体抵抗入侵微生物。高盐饮食增加了小鼠皮肤中的钠累积，由此提高了它们对一种感染皮肤寄生虫的免疫反应。研究结果表明，食盐可能具有治疗潜力增强宿主对微生物感染的防御。

论文的第一作者、德国雷根斯堡大学医院及雷根斯堡大学微生物学家JonathanJantsch说：“直到现在，人们一直将盐视作是一种有害的食物因子;明确已知的是盐对心血管疾病不利，近期的一些研究表明它还加重了一些自身免疫性疾病。我们当前的研究挑战了这一片面的观点，表明在抗生素发明很久以前提高感染部位的盐累积可能是一种古老的抵御感染的策略。”

大量的钠储存在皮肤中，尤其是老年人体内，可导致高血压并增高罹患心脏病和中风的风险。高盐饮食会提高皮肤中的钠储存，也可以加重一些自身免疫性疾病，甚至提高胃癌的风险。“尽管有非常明确的证据将食盐与人类疾病关联在一起，一直以来人们并不清楚在机体内储存这么多盐的潜在进化优势，”论文的资深作者JensTitze说。Titze在范德堡大学医学院一直从事钠代谢与疾病的关联研究。

当Titze和合作者们注意到被配偶咬过的小鼠感染皮肤中的钠含量异常之高时，这一谜题的线索显现出来。被这一观察发现所吸引，Titze和Jantsch合作探究了感染与皮肤中盐累积之间的联系。他们发现，细菌性皮肤感染患者的感染区域也显示出相当高的盐累积。并且，一些小鼠实验表明高盐饮食提高了巨噬细胞的活性，由此促进了被寄生虫大型利什曼原虫(Leishmaniamajor)感染的双脚康复。

研究人员将进一步探讨盐在皮肤中累积并触发免疫反应的机制，以及盐在老年人皮肤中累积的原因。Jantsch说：“更深入地了解这一调控级联反应或许不仅有助于设计出一些药物来特异性地提高局部盐沉积及帮助对抗一些感染性疾病，并且还可能促成一些新的策略在老年人群中动员钠储存并预防心血管疾病。我们还认为，局部应用高盐创伤敷料以及开发出其他一些提升盐的抗菌疗法有可能具有治疗潜力。”

但同时，研究人员也强调对于高盐饮食的潜在健康利益需持谨慎态度。“由于大量的临床研究证实了高盐饮食对高血压和心血管疾病不利，我们认为当前我们的数据还不能成为向普通人群建议高盐饮食的理由。但是，在感染位点内源性盐累积不足的情况下补充盐或许是一种治疗选择。但这还需要在进一步的研究中得到解决。”